Safariguiden Innocent snakker om sin kjærlighet til Afrikas villmark

I Tanzanias enorme villmark, hvor savannen strekker seg mot horisonten og dyrene lever fritt, møter du Innocent John Mwabebe, en av Safarireisers mest erfarne og høyt verdsatte guider. Med over 20 års erfaring fra safari og en lidenskap for naturen som smitter over på alle han møter, tar han reisende med gjennom noen av Afrikas mest ikoniske nasjonalparker, som Serengeti, Ngorongoro og Tarangire. Her forteller Innocent om veien til drømmejobben, hva som gjør en safari helt spesiell, og hvorfor noen øyeblikk i villmarken blir minner for livet.

Fortell oss om deg selv. Hvordan ble du safariguide?

Jeg vokste opp i en bondefamilie, så samspillet mellom mennesker, dyr og natur har alltid vært en naturlig del av livet mitt. Å være safariguide er mye mer enn en jobb, det er en livsstil. Jeg føler meg hjemme ute i naturen, og det gir meg stor glede å kunne dele kunnskapen og lidenskapen min med mennesker fra hele verden.

Jeg startet egentlig karrieren min innen markedsføring, men i 2002 bestemte jeg meg for å følge hjertet og bli safariguide. Siden den gang har jeg jobbet for flere safariselskaper i Tanzania. Etter pandemien begynte jeg som frilansguide, og det var da jeg kom i kontakt med Safarireiser. Her har jeg funnet et samarbeid som passer meg veldig godt.

Hva er det beste med å være safariguide?

– Det aller beste er å få dele kjærligheten min til naturen med andre. Jeg ønsker ikke bare at gjestene skal se dyrene, jeg vil at de skal forstå hvordan alt henger sammen. Vi mennesker er også en del av naturen, ikke bare tilskuere.

– Når en gjest sier til meg: «Nå ser jeg naturen på en helt annen måte», vet jeg at jeg har gjort jobben min. Det er slike øyeblikk som motiverer meg til å fortsette.

Hvordan ser en typisk uke ut for deg?

– Ingen uker er like, og det er akkurat det jeg elsker. Den ene dagen kommer jeg tilbake fra en safari i Serengeti, den neste guider jeg gjester i Tarangire, og senere i uken går turen kanskje til Ngorongoro med en familie på safari.

– Jeg er innom kontoret i Arusha når det trengs, men mesteparten av tiden tilbringer jeg ute i nasjonalparkene. Det er der jeg trives aller best.

Hva håper du at reisende fra Norden tar med seg hjem etter en safari i Tanzania?

Jeg håper de oppdager hvor mye varme og fellesskap som finnes her. Tanzania har mer enn 120 ulike folkegrupper, men vi deler ett felles språk; swahili. Det skaper en sterk følelse av samhold.

Livet utvikler seg raskt i byene, men ute på landsbygda står fellesskapet fortsatt sterkt. Hvis noen trenger hjelp, stiller naboene opp. Det er en del av kulturen vår, og noe jeg er veldig stolt av.

Selvfølgelig håper jeg at gjestene reiser hjem med fantastiske minner fra naturen og dyrelivet. Men jeg håper også at de tar med seg følelsen av gjestfrihet, varme og menneskene de har møtt underveis. Det er en like viktig del av Tanzania som løvene, elefantene og de store landskapene.

Hva er forskjellen mellom en god safari og en uforglemmelig safari?

Forskjellen handler ikke først og fremst om hvilke dyr du ser, men om hvordan du opplever reisen. Naturen er uforutsigbar, og derfor lover jeg aldri at vi skal se bestemte dyr. Det er nettopp det som gjør safari så spennende.

I stedet prøver jeg å hjelpe gjestene med å legge merke til alt det andre. Soloppgangen over savannen, en løve som ligger og gjesper i det høye gresset, stillheten rett før regnet kommer eller lydene fra bushen når dagen går mot kveld. Det er ofte de øyeblikkene folk husker best.

Safari handler om mye mer enn de fem store. Det handler om landskapet, fuglelivet, de små dyrene, menneskene og kulturen. Når du åpner deg for hele opplevelsen, blir safarien noe du tar med deg resten av livet.

Hvordan tilpasser du safarien til ulike reisende?

Jeg prøver alltid å bli kjent med gjestene mine og forstå hva de drømmer om. Noen ønsker eventyr fra morgen til kveld, mens andre vil senke tempoet og virkelig ta inn omgivelsene. Noen liker å stille mange spørsmål, andre foretrekker å sitte stille og bare nyte naturen. Min jobb er å tilpasse opplevelsen til den enkelte.

Jeg trives spesielt godt med familier. Jeg vokste opp med seks søsken; to brødre og fire søstre, så jeg har alltid vært vant til å ha barn rundt meg. På safari gjør jeg dem gjerne til små oppdagelsesreisende. Sammen leter vi etter dyrespor, ser etter fugler og prøver å oppdage dyrene før de voksne gjør det.

Mange av barna jeg har med på safari snakker ikke engelsk, men det har aldri vært et problem. Naturen har sitt eget språk. Vi kommuniserer med smil, kroppsspråk, bilder og det vi opplever sammen. Det fungerer alltid.

Du finner ofte dyr på steder hvor det ikke er andre safaribiler. Hvordan klarer du det?

Det handler om en kombinasjon av erfaring, tålmodighet og respekt for naturen. Dyrene følger sine egne rytmer, og som guide prøver jeg å lese sporene de etterlater seg og forstå hvor de sannsynligvis vil bevege seg videre.

Hvis det allerede står ti eller tjue biler rundt en løve, velger jeg ofte å kjøre videre. Vi kan komme tilbake senere, når det har blitt roligere. Da får både dyrene og gjestene en helt annen opplevelse. Jeg ønsker at safarien skal føles ekte, ikke som en kø foran en attraksjon.

Når vi har tid til å utforske områdene utenfor de mest trafikkerte rutene, finner vi ofte fantastiske opplevelser helt for oss selv. Det er de øyeblikkene jeg liker aller best: når det bare er oss, naturen og dyrene. Da får gjestene virkelig følelsen av å være en del av villmarken.

Kan du fortelle om en safari som har gjort spesielt inntrykk på deg?

Jeg tenker ofte tilbake på en familie fra Sverige som jeg hadde med meg gjennom Tarangire, Ngorongoro og Serengeti. Barna snakket ikke engelsk, men det spilte ingen rolle. Vi fant vår egen måte å kommunisere på, og i løpet av uken fikk vi et veldig nært forhold.

Da vi skulle ta farvel på flyplassen, begynte barna å gråte. De ville ikke at reisen skulle være over, og de ville ikke si farvel. Selv de ansatte på flyplassen la merke til hvor sterkt bånd vi hadde fått.

Da forsto jeg hvor mye denne jobben egentlig handler om mennesker. Safari handler selvfølgelig om dyrene og naturen, men også om møtene vi har med hverandre. Når gjestene reiser hjem med minner som betyr så mye for dem, vet jeg at jeg har gjort en god jobb. Det er slike øyeblikk som gjør at jeg elsker det jeg driver med.

Hvilke dyr ligger ditt hjerte nærmest?

Jeg er glad i alle dyr, men noen har en helt spesiell plass hos meg. Jeg fascineres av geparden på grunn av elegansen og hurtigheten, og elefanten på grunn av dens intelligens og sterke familiebånd. Når man forstår elefantenes atferd, ser man hvor fredelige og fascinerende de egentlig er.

Jeg er også veldig glad i honninggrevlingen, en liten, men utrolig modig skapning. Den er kjent for sitt fryktløse vesen og sin evne til å takle dyr som er langt større enn seg selv.

Noe av det mest fascinerende i naturen er samspillet mellom arter. , en liten fugl som lever i de afrikanske skogene og savannene, er kjent for sitt fascinerende samspill med andre arter. Den kan lede både mennesker og dyr til bikuber, slik at den selv får tilgang til restene etterpå. Historien om honninggrevlingen og honningguiden er et vakkert eksempel på hvordan ulike arter kan være knyttet sammen på overraskende måter.

For meg handler safari ikke bare om de store og dramatiske øyeblikkene. Det handler like mye om de små detaljene; å forstå dyrene, se samspillet i naturen og oppdage hvordan hele økosystemet fungerer.

Har du noen gang vært i farlige situasjoner?

Ja, noen ganger kommer dyrene nærmere enn forventet. Men en god guide handler ikke bare om å finne dyr, det handler også om å forstå dem. Jeg følger alltid med på kroppsspråket deres og respekterer grensene deres.

En gang møtte jeg en elefantokse som begynte å vise tegn på uro. Jeg leste situasjonen tidlig og trakk meg rolig tilbake. Erfaring handler ikke om å være modig, men om å vite når man skal gi dyrene plass. Når vi respekterer naturen og lytter til guidens råd, er safari en trygg og fantastisk opplevelse.

Hva vil du si til noen som skal på sin første safari?

Vær åpen, nysgjerrig og la naturen overraske deg. Ikke kom med en lang liste over alt du må se, noen av de beste øyeblikkene er ofte de du ikke forventet.

Stol på guiden din. Vi ønsker å dele kunnskapen vår og kjærligheten til naturen med deg, slik at du får oppleve mer enn bare dyrene.

Og husk at det ikke finnes dårlige øyeblikk i naturen. En soloppgang kan være like magisk som en løveobservasjon, og stillheten på savannen kan være like sterk som et møte med et stort dyr. Det viktigste er å være til stede og ta inn alt rundt deg.